Balata

Balata (Manilkara bidentata) este un copac mare, originar din nordul Americii de Sud, America Centrală și Caraibe, putând atinge înălțimi de până la 45 m. Trunchiul poate avea până la 2 m în diametru și este fără ramuri până la 18 m. Are frunze lucioase, verzi pe față și maronii pe dos, alterne, eliptice, de 10-20 cm lungime. Înflorește la începutul sezonului ploios, cu flori mici, albe sau galbene. Fructele sunt boabe galbene comestibile, cu una sau două semințe. Lăstarii produc latex cunoscut sub numele de gumă balata, folosit în tratamentul dizenteriei. Lemnul este extrem de dur, greu, rezistent și durabil, fiind folosit în construcții și mobilier. Copacul este tolerant la vânt și crește lent, preferând zonele umede, cu precipitații anuale între 1500 și 4000 mm. Se dezvoltă bine la soare sau la umbră, dar nu tolerează înghețul. Înmulțirea se face prin semințe, care au o viabilitate scurtă și germinează lent, cu rate de germinare de până la 60% dacă sunt semănate imediat. Puieții cresc sub umbră densă, dar au nevoie de protecție împotriva secetei.