Arbore de tung

Vernicia fordii, cunoscut și sub numele de arborele de tung, este un copac originar din sudul Chinei, Myanmar și nordul Vietnamului, care crește până la aproximativ 20 m înălțime, cu o coroană răsfirată și rotundă. Este un copac foios, cu scoarță netedă și subțire, frunze alterne, simple, în formă de inimă. Florile sunt compuse din cinci petale de culoare roz pal până la purpuriu, cu dungi de roșu închis sau purpuriu în gât. Este monoecious și produce inflorescențe. Fructul este o drupă lemnoasă, în formă de pară, de 4-8 cm, conținând de obicei 4-5 semințe mari. Semințele produc uleiul de tung, folosit în lămpi sau ca ingredient în vopsele, lacuri și chit. Este folosit și ca finisaj pentru lemn și ca combustibil pentru motoare. Uleiul din semințe, semințele și frunzele sunt otrăvitoare datorită conținutului de saponine toxice. Uleiul din semințe este folosit extern pentru tratarea bolilor parazitare ale pielii, arsurilor, scalzilor și rănilor. Planta este emetică, antiinflamatoare și vermifugă. Extractele din fructe sunt antibacteriene. Arborele de tung este o plantă industrială importantă, cultivată pentru uleiul său rapid uscător, folosit în fabricarea lacurilor, vopselelor, linoleumului, rășinilor etc. Preferă climate subtropicale, cu veri lungi și calde și precipitații abundente (cel puțin 112 cm anual). Necesită o perioadă de frig iarna (350-400 ore sub 7.2°C) pentru o bună fructificare. Se cultivă ușor în sol lutos, bine drenat, preferabil fără var. Începe să producă fructe în al treilea an, atingând producția maximă în 10-12 ani. Se propagă prin semințe (semănate primăvara în seră caldă) sau prin butași și altoire. Semințele trebuie să fie proaspete, deoarece își pierd rapid viabilitatea. Se recomandă decorticarea semințelor și înmuierea în apă 5-7 zile pentru a grăbi germinarea. De asemenea, se poate înmulți prin butași de lemn matur sau prin altoire în august.