Caju
Anacardium occidentale
Caju
Acaju
Imagine: Abhishek Jacob · Licență CC BY-SA 3.0
Anacardium occidentale, cunoscut sub numele de caju, este un copac mare, veșnic verde, care crește până la 10-12 m înălțime, cu trunchi scurt și neregulat, ramuri răspândite și coroană care se poate întinde până la 12 m. Frunzele sunt alternative, de culoare verde pal, lucioase, cu nervuri fine, relativ mari, dar îngustându-se spre bază. De obicei, începe să producă după trei ani de la plantare, iar randamentul economic începe după opt ani. Există și soiuri pitice care produc mai devreme. Arborele este cunoscut pentru semințele (nucile) consumate crude, prăjite sau procesate, dar și pentru merele de caju, care sunt procesate în băuturi, gemuri sau distilate. Lăstarii tineri și frunzele sunt, de asemenea, comestibile. Crește bine în soluri nisipoase sărace și este o plantă tropicală care necesită un mediu fără îngheț. Se propagă prin semințe sau butași. Preferă soluri bine drenate, nisipoase, și poziții însorite. Rezistă la secetă și la expunere maritimă. Creșterea timpurie este rapidă, iar pomii pot începe să rodească la 4-5 ani. Durata de viață productivă este de 30-40 de ani.
Atenționări / toxicitate
Coaja nucii conține un suc acru care este un vezicant puternic. Ingredientul activ este cardolul, otrăvitor în același mod ca iedera otrăvitoare (Toxicodendron spp.). Este foarte iritant pentru piele, provocând vezicule severe. Este distrus de căldură, deci prăjirea semințelor în coajă îl face complet sigur. Manipularea plantei poate provoca iritații ale pielii sau reacții alergice.